在人类的早期活动中，推测和预言活动已经存在，随着人类文明的进步，从早期的占星术到如今的天气预报，从算命到人体基因解读推测，人类的预测领域不断拓宽，而且更具有科学性。当今世界，科技发展日新月异，人类的未来和国家的繁荣比以往任何时候都更加依赖于科技创新与知识运用的能力和效率。在科技领域，提升自主创新能力，需要面向国家经济和社会发展战略需求，准确把握新一轮科技与产业革命带来的机遇，正确分析未来科技发展趋势，不断探寻科技创新与发展的机会。技术预见（technology foresight）通过系统地研究科学、技术、经济和社会未来的发展态势，探索国家未来的技术需求，识别和选择那些有可能给经济和社会带来最大效益的研究领域、通用技术或发明创造，为优化科技资源的组合与配置提供有益的支撑手段。
20世纪90年代以来，技术预见已经成为世界潮流，以德尔菲方法为基础的国家层面的技术预见活动，在发达国家和发展中国家中受到决策者的青睐。日本每五年组织一次，目前已进行了八次，荷兰是欧洲第一个就技术预见采取政府行动计划的国家，自1993年以来，德国、法国、英国、西班牙等国继之而动。随着科技、经济全球化进程的加快，技术预见活动的国际交流与合作不断加强，交流日趋广泛和深入，且对未来的影响日益加剧。
中国于2000年起开始技术预见理论方法研究，在科技部的支持下，2003年4月批准了“中国未来20年技术预见”作为知识创新工程重要方向项目，参与人员有两院院士，各领域专家、及政府部门1000多位专家，围绕未来的科技发展，形成许多重要的研究成果，对提升我国科技的国际竞争力，有着重要的指导意义。我国于1985年4月1日颁布实施“中华人民共和国专利法”，目前每年的专利申请和专利授权已列入世界前列，但国外专利申请约占50%，在授权专利中，特别是高科技领域的专利授权中，国外授权专利约占2/3强，我国的科技发展与国外的竞争日趋激烈。
发明创造按所属领域的科技含量，可分为一般领域和高科技领域；按技术实现的时间，可分为解决当前技术问题的实用性研究和针对未来技术需求的储备性研究。后一种研究具有前瞻性和战略性，虽然这类发明创造目前无法实现其经济效益，但它蕴藏着巨大的社会和经济效益，并且对国家的科技发展，乃至于国家安全会产生重大影响。近年来，国家实施知识创新工程，加强知识产权保护，极大地提高广大科技人员创造发明的积极性，使我国每年专利申请和授权有较大幅度的增长，但同时我们也应意识到国外，特别是发达国家在高科技领域的知识产权战略，使我国的高科技领域发展面临极大地挑战，在一定程度上阻碍了我国的发展，因此我国的科技发展面临着战略的选择。
我国第三步发展战略目标是到2050年实现现代化和达到中等发达国家经济发展水平。近期目标是到2020年全面建设小康社会，与解决温饱和步入小康不同，必须初步形成国家创新体系，因为科技创新能力已经成为引领未来发展的主导力量和富民强国的基础。在经济、科技全球化带来的日趋激烈的国际竞争中，在未来的发展中，我们要占得先机，因此国家进行技术预见研究是科技发展纲举目张的举措，在研究取得成功的基础上，我国科技研究在重视解决当前技术发展问题的同时，应加强对未来科技发展的储备性研究，特别是国家重要的研究机构，对研究成果应进行战略性储备，政府应加大对前沿技术，未来技术研究的资助，实施知识产权工程，为未来的科技发展护航，用战略的思维引领科技工作者的发明创造，实现科技进步的跨越式发展。